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El objeto cósmico conocido como Arp 122 presenta una peculiaridad notable, ya que está compuesto por dos galaxias distintas: NGC 6040, una galaxia espiral inclinada y deformada, y LEDA 59642, una espiral redonda y frontal.
En la esquina inferior izquierda de la imagen, se observa la presencia de la galaxia elíptica NGC 6041, la cual forma parte del cúmulo de galaxias que alberga a Arp 122, aunque no participa activamente en este proceso de fusión monumental, según informa Europa Press.
Aunque las colisiones y fusiones galácticas son eventos sumamente energéticos y dramáticos, se desarrollan a lo largo de extensos periodos de tiempo. Un ejemplo de ello es la futura colisión entre la Vía Láctea y la galaxia de Andrómeda (M31), que está programada para ocurrir en unos cuatro mil millones de años.
A monster merger ?
This #HubbleFriday image features Arp 122, which actually consists of two separate galaxies colliding (seen at right).
Galaxy collisions and mergers are dramatic events, but take place over the course of hundreds of millions of years: https://t.co/Eaac4YBTIN pic.twitter.com/GvNJEVuZkC
— Hubble (@NASAHubble) January 12, 2024
Estos eventos no son instantáneos, sino que pueden llevar cientos de millones de años en completarse, debido a las vastas distancias involucradas, como señala la NASA en un comunicado.
Las galaxias, conformadas por estrellas, sistemas solares, polvo, gas y materia oscura, experimentan cambios significativos en las fuerzas gravitacionales durante las colisiones galácticas. Este proceso puede modificar completamente la estructura de las galaxias en colisión, a veces resultando en la formación de una única galaxia fusionada. La imagen de Arp 122 podría reflejar este posible resultado, ya que se cree que las galaxias fusionadas tienden a adoptar una estructura regular o elíptica, en contraste con las estructuras más complejas observadas en las galaxias espirales.
