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La Organización Mundial de la Salud (OMS) ha confirmado una situación de emergencia sanitaria tras el deceso de tres ciudadanos de nacionalidad neerlandesa a causa de un posible brote de hantavirus a bordo del crucero MV Hondius. La embarcación, operada por la firma Oceanwide Expeditions, inició su itinerario el pasado 20 de marzo en el puerto de Ushuaia, Argentina, con un destino final programado en Cabo Verde. El suceso ha activado los protocolos de seguridad del Reglamento Sanitario Internacional ante el riesgo de propagación en alta mar.
De acuerdo con el reporte oficial del organismo, se han identificado seis casos positivos hasta la fecha. Además de las tres víctimas fatales, un ciudadano británico de 69 años se encuentra en estado crítico bajo cuidados intensivos en una unidad hospitalaria de Johannesburgo, Sudáfrica. El resto de los afectados, que incluyen a dos miembros de la tripulación, permanecen bajo estricta observación médica mientras el buque se mantiene inmóvil frente a las costas de Praia, la capital de Cabo Verde, donde las autoridades locales han denegado el desembarco por precaución.
Contexto del hecho y origen del viaje
El crucero de expedición polar MV Hondius, un buque de última generación diseñado para navegar en condiciones extremas, transportaba a 170 pasajeros y 70 tripulantes en una ruta de reposicionamiento hacia el hemisferio norte. El hecho de que el punto de origen haya sido la ciudad argentina de Ushuaia ha movilizado a las autoridades sanitarias del país sudamericano para determinar si el foco de contagio se produjo en territorio argentino o si existió algún vector contaminado dentro de los suministros del barco.
Investigaciones preliminares detallan que la cadena de contagios inició con un pasajero de 70 años que falleció a bordo del buque. Su esposa, quien también presentó la sintomatología característica, fue evacuada de emergencia a Sudáfrica, donde perdió la vida días después. La tercera víctima mortal permanece dentro de la embarcación, lo que ha complicado las labores logísticas y de peritaje forense debido a las estrictas normativas sanitarias impuestas por los países de la región atlántica.
Desarrollo de la investigación epidemiológica
La principal hipótesis de las autoridades apunta a una exposición ambiental previa al zarpe o durante el inicio de la navegación. Aunque el hantavirus es una enfermedad zoonótica transmitida habitualmente por el contacto con excrementos de roedores infectados, la OMS no ha descartado la posibilidad de una transmisión interhumana, una variante excepcional que ha sido documentada en brotes previos en la región patagónica.
En Argentina, el Boletín Epidemiológico Nacional ha reportado un incremento del 17% en los casos durante el último año, con una tasa de letalidad que ascendió de manera alarmante al 33,6% en 2025. Si bien la provincia de Tierra del Fuego —donde se ubica Ushuaia— no registra antecedentes de circulación viral, el foco investigativo se ha extendido hacia las zonas de montaña y cordillera, desde donde suelen provenir gran parte de los turistas y suministros que abastecen a la industria de cruceros.
Impacto y reacciones internacionales
El Ministerio de Asuntos Exteriores del Reino Unido y el gobierno de los Países Bajos mantienen una comunicación constante con la operadora Oceanwide Expeditions para gestionar la repatriación de los cuerpos y la asistencia a los ciudadanos que continúan confinados en el buque. El impacto en el sector turístico de expedición es considerable, ya que este incidente cuestiona la eficacia de los controles sanitarios previos al embarque en puertos internacionales de gran afluencia.
Por su parte, la OMS coordina una evaluación exhaustiva del riesgo para la salud pública. «Estamos siguiendo de cerca la evolución del brote y trabajando en la secuenciación del virus para identificar la cepa exacta», indicaron fuentes del organismo. Mientras tanto, el MV Hondius permanece bajo cuarentena de facto, sirviendo como un recordatorio crítico de la vulnerabilidad de los entornos cerrados ante patógenos de alta letalidad como el hantavirus.
